Vuosikymmeniä hammashoitoa pidettiin usein erillisenä yleislääketieteestä. Nykyaikainen tiede on kuitenkin osoittanut, että suu toimii porttina yleiseen terveyteen. Tiukan suuhygienian ylläpitäminen on olennainen osa hammassairauksien, kuten reikien ja ientulehdusten, mutta myös vakavien systeemisten sairauksien ehkäisyä.
Suun terveyden perusta on hammasplakin, hampaille muodostuvan tahmean bakteerikalvon, hallinnassa. Jos plakkia ei poisteta asianmukaisella harjauksella ja hammaslangalla, plakki kovettuu hammaskiveksi ja aiheuttaa ientulehdusta (ientulehdus). Hoitamattomana se voi kehittyä parodontiittiksi, vakavaksi infektioksi, joka vahingoittaa hampaita tukevaa pehmytkudosta ja luuta. Vielä tärkeämpää on, että pitkälle edennyt parodontaalinen sairaus on liitetty vahvasti systeemisiin terveysongelmiin.
Laajat tutkimukset osoittavat merkittävän korrelaation kroonisen iensairauksien ja sydän- ja verisuoniterveyden välillä. Parodontiittiin liittyvät tulehdus ja bakteerit voivat päästä verenkiertoon, mikä edistää ateroskleroosia (valtimoiden kovettumista), lisää aivohalvauksen riskiä ja lisää sydämen vajaatoiminnan mahdollisuuksia. Lisäksi suun terveydellä on ratkaiseva rooli tyypin 2 diabeteksen hoidossa. Vaikea iensairaus voi vaikuttaa negatiivisesti verensokerin hallintaan, kun taas päinvastoin parodontiitin hoidon on osoitettu parantavan HbA1C-tasoja diabeetikoilla. On myös uusia todisteita, jotka yhdistävät huonon suuhygienian hengityselinten sairauksiin, koska haitalliset suun bakteerit voivat hengitettyä keuhkoihin, mikä voi aiheuttaa infektioita.
Asiantuntijat suosittelevat kattavaa päivittäistä rutiinia suojellakseen sekä suun että systeemistä terveyttä. Tämä sisältää harjaamisen kahdesti päivässä vähintään kahden minuutin ajan fluorihammastahnalla, pehmeän-harjallisen harjan ja hellävaraisten pyörittävien liikkeiden käyttämisen sekä hammaslangan päivittäisen käytön piilotetun plakin poistamiseksi. Lisäksi säännöllinen ammattimainen hampaiden puhdistus, vähärasvainen jalostettuja sokereita sisältävä ruokavalio ja tupakkatuotteiden välttäminen ovat tärkeitä ennaltaehkäiseviä toimenpiteitä. Viime kädessä ajan sijoittaminen päivittäiseen suunhoitoon on ennakoiva askel kohti pitkän-koko{5}}kehon hyvinvointia.
